Терминът “социална икономика” се използва за описание на предприятия със социални цели, обществени организации, дружества, обслужващи общия интерес, и др.
Основната цел на социалните предприятия е да служат на хората или други организации в социалната икономика, а не да възнаграждават капиталовите инвеститори. В Европа има 2 милиона предприятия от социалната икономика, които представляват 10 % от всички предприятия в ЕС. В цяла Европа можем да открием различни правни форми и широк спектър от продукти и услуги. Много социални предприятия работят под формата на социални кооперации, някои са регистрирани като частни дружества с ограничена отговорност, други са взаимоспомагателни дружества, а много от тях са организации с нестопанска цел, като например социални асоциации, доброволчески организации, благотворителни организации или фондации. В този модул ще разгледаме разликите в правните аспекти между европейските страни и наличните процедури за интегриране на сектора на социалната икономика.